美國(guó)《麻省理工科技評(píng)論》近日撰文稱，雖然業(yè)界傳聞下一代iPhone可能采用陶瓷外殼，但這項(xiàng)技術(shù)仍然面臨很多技術(shù)瓶頸。自從蘋果9月7日在舊金山發(fā)布iPhone 7以來(lái)，各界都在為消失的耳機(jī)插口哀悼。但與此同時(shí)，關(guān)于新iPhone的傳言也開(kāi)始悄悄涌現(xiàn)：蘋果明年可能推出一款陶瓷外殼的iPhone，棄用之前的金屬外殼。

有兩件事情暗示出這種可能性：第一，該公司已經(jīng)開(kāi)始出售配有亮白色陶瓷外殼的產(chǎn)品：售價(jià)1249美元的Apple Watch Edition;第二，該公司有幾項(xiàng)專利描述了一款配有陶瓷外殼的手持計(jì)算設(shè)備的設(shè)計(jì)和生產(chǎn)流程。由于陶瓷外殼易碎、顏色選擇較少且造價(jià)昂貴，所以生產(chǎn)這樣的手機(jī)必然充滿風(fēng)險(xiǎn)。

Apple Watch的外殼融合了氧化鋯和氧化鋁陶瓷。這些高科技陶瓷材料很有彈性。例如，陶瓷發(fā)動(dòng)機(jī)零件和補(bǔ)牙填充物都可以經(jīng)受反復(fù)的磨損。在便攜電子設(shè)備中，這可以帶來(lái)不俗的抗劃性——讓美觀的陶瓷手表外殼經(jīng)受各種磨損。

堅(jiān)硬是陶瓷的另外一大優(yōu)勢(shì)。陶瓷手表或手機(jī)外殼可以做得很薄，但卻不會(huì)影響硬度，也不會(huì)變形。蘋果曾經(jīng)遭遇過(guò)類似的問(wèn)題：在2014年的“彎曲門”危機(jī)中，一些iPhone 6 Plus用戶聲稱這款手機(jī)的鋁制外殼太薄，放在褲兜里會(huì)發(fā)生變形。

不過(guò)，如果你曾經(jīng)摔碎過(guò)陶瓷盤子或杯子，便會(huì)發(fā)現(xiàn)陶瓷手機(jī)是一種令人頭痛的產(chǎn)品。即使高科技陶瓷外殼也很易碎，從而引發(fā)災(zāi)難性的后果——盡管它的堅(jiān)固程度遠(yuǎn)高于陶瓷杯。然而，加州理工學(xué)院材料科學(xué)家凱瑟琳·法布爾(Catherine Faber)表示，氧化鋯陶瓷的韌性廣受贊譽(yù)。當(dāng)這種材料中形成裂縫時(shí)，便會(huì)在壓力的作用下促使晶體結(jié)構(gòu)向更加穩(wěn)定的狀態(tài)改變?！斑@會(huì)擠壓裂縫，加大其擴(kuò)散的難度?！彼f(shuō)。

即便如此，加州大學(xué)伯克利分校的材料科學(xué)家兼機(jī)械工程師羅伯特·里奇(Robert Ritchie)還是表示，不難想象陶瓷手機(jī)掉在地上后可能發(fā)生的慘烈景象：不光屏幕破碎，手機(jī)殼也有可能破碎，尤其是摔在有棱角的地方。

雖然還無(wú)法使用這樣一款存在于想象中的手機(jī)，但一些陶瓷專家卻表現(xiàn)得頗為樂(lè)觀。德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的陶瓷材料機(jī)械工程師德西德里奧·考沃(Desiderio Kovar)表示，設(shè)計(jì)得當(dāng)?shù)难趸喬沾煞浅?jiān)硬。他指出，曾經(jīng)有人生產(chǎn)過(guò)陶瓷錘子?！耙粋€(gè)物體是否易碎，并不僅僅取決于材料本身和施加在它上面的力量，還源自零部件的設(shè)計(jì)和幾何結(jié)構(gòu)?！彼f(shuō)。

蘋果的專利表明，該公司已經(jīng)認(rèn)真考慮過(guò)這種方案。有一項(xiàng)專利表明，他們可能已經(jīng)開(kāi)發(fā)出一種更加抗摔的手表，設(shè)計(jì)了一套從陶瓷材料中去除氣泡的制造流程。陶瓷越完美、越均衡，就越不容易摔碎。

但里奇表示，即便采用一流的設(shè)計(jì)，陶瓷固有的屬性仍然不會(huì)改變?！疤沾墒直淼目顾ば杂肋h(yuǎn)趕不上金屬手表——否則就是違反物理定律?！彼f(shuō)。

陶瓷在色彩的選擇上也比較欠缺，至少目前如此。Apple Watch閃亮的純白外觀使之非常適合采用陶瓷外殼，但氧化鋯陶瓷除了暗灰色外基本沒(méi)有其他顏色可選。除非該公司還有其他備用技術(shù)，否則選擇肯定非常有限。法布爾指出，藍(lán)寶石的化學(xué)式與氧化鋁相似，可以呈現(xiàn)亮藍(lán)、寶石紅和粉色。但由于晶體結(jié)構(gòu)存在差異，所以這些顏色無(wú)法體現(xiàn)在這種材料的陶瓷形態(tài)中。

高性能陶瓷的另外一大弊端就是生產(chǎn)成本。陶瓷的花費(fèi)之所以更高，并不是因?yàn)椴牧媳旧恚且驗(yàn)椴捎昧藙趧?dòng)密集型生產(chǎn)工藝。塑形需要花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間，而要獲得光滑的表面同樣需要全面的拋光。蘋果似乎也在極力鼓吹這一過(guò)程中花費(fèi)的勞動(dòng)力成本，借此打造Apple Watch的奢侈品形象，強(qiáng)調(diào)每一款手表都需要耗費(fèi)數(shù)天才能完成生產(chǎn)。

事實(shí)上，蘋果并非唯一一家在手表上采用陶瓷材料的公司。例如，瑞士手表公司Omega也出售陶瓷外殼的手表。該公司還使用一種名為金屬玻璃或液態(tài)金屬的材料。Omega的營(yíng)銷材料顯示，手表中的這種合金的硬度達(dá)到不銹鋼的3倍。蘋果和三星都擁有與液態(tài)金屬有關(guān)的專利。這些材料都有可能用于生產(chǎn)手機(jī)外殼——但這一切都沒(méi)有定論。有關(guān)陶瓷版iPhone的傳言或許僅此而已。

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